Vandaag op de kop af 200 jaar geleden vond de slag om Trafalgar plaats. De Engelse vloot onder leiding van Horatio Nelson versloeg een Frans-Spaans eskader En daarmee werd de hegemonie van Engeland (Britain Rules the Waves) een feit, voor de komende anderhalve eeuw. Nelson overleefde het gevecht evenwel niet. Hij heeft de uitslag van de zeeslag nog meegekregen, stervend op het dek van zijn vlaggenschip. In tegenstelling tot wat te doen gebruikelijk was (één-twee-drie-in-godsnaam, en dan overboord gekieperd worden) was het zijn laatste wil om thuis te worden begraven. Het probleem dat zich onmiddellijk voordeed was de conservering van het stoffelijk overschot. Trafalgar ligt immers voor de Spaanse kust en er dienden nog dagenlang oorlogszaken afgehandeld te worden.
Men vond een oplossing in het geniale idee om het lijk in een vat rum te conserveren. Wat er bij thuiskomst met de rum gebeurde is in troebelen van de tijd verloren gegaan. Het mag morbide zijn, maar ik vraag me al tijden af of het lijk niet eerder gemarineerd dan geconserveerd was, en hoe zou dat ruiken? Horatio kreeg zijn staatsbegrafenis en zijn standbeeld op Trafalger Square.
© paul
